Logo del DCC (fines ilustrativos)

Para escribir de esta tecnología tendría que recordar cuando, para Navidad del año '94, mi viejo llegó a casa con un catálogo de electrónica de consumo de Philips. Lo usual: las nuevas líneas de productos para el próximo año y además un par de "nuevos productos". Esos eran el CD-i (un tipo de CD interactivo del cual probablemente escriba algún día) y un nuevo formato de cassette de audio: el DCC, siglas de "Digital Compact Cassette". Hoy me detengo en este último.

Cassette DCC con cinta y carretes expuestos

El nombre se cae de obvio y deja en completa evidencia que Philips lo pensó como un sucesor del Compact Cassette (abreviado "CC" o simplemente "cassette" para los amigos), introducido por la firma holandesa en 1963 como una tecnología basada en cinta magnética inicialmente para grabación de voz. Y como sucesor del popular cassette, tuvo retrocompatibilidad aunque "a medias" con los cassettes analógicos, ya que un reproductor de DCC permitía reproducirlos, pero no grabarlos. Esto permitía al menos al usuario no "desechar" su colección de cassettes para subirse a la nueva tecnología.

El escenario electrónico por esos tiempos ya pensaba en qué nueva tecnología sería la sucesora del popular cassette de audio. Y es que el DCC no corría solo: estaban también el MiniDisc de Sony (también de 1992) y el DAT ("Digital Audio Tape"), también de Sony, pero introducido algunos años antes, en 1987. De hecho, en ese tiempo, entre el '92 y el '94 mi viejo trabajaba de guardia en la EMI Odeón Chilena (creo que ya he dicho varias veces eso...) y le tocó ver un DAT "en acción". Según cuenta, la calidad de sonido era muy superior a cualquier formato antes escuchado, a la par de un CD audio (dependiendo claro, de la calidad de sonido seleccionada al grabar el DAT). Tanto así que, ingenuamente, después de comprarse el Aiwa NSX-250, con la novedad del CD, pensaba a futuro comprar un reproductor DAT. Iluso. Por cierto, ese minicomponente salió pésimo (aún antes que Aiwa fuera comprada por Sony).

Reproductor DCC de sobremesa (http://www.dutchaudioclassics.nl)

Volviendo a nuestro DCC, fue un formato que, al menos tímidamente, se asomó por estos lados. Este formato usaba cabezales fijos, sí, al igual que los cassettes de toda la vida. Y además de esto, el DCC se parecía en varias cosas más al CC: el ancho de la cinta, el tamaño del cassette, la velocidad de lectura de la cinta e incluso la capacidad teórica, que era de 120 minutos, al igual que algunos cassettes análogos de rara fabricación. Pero, a diferencia del cassette análogo, obviando que almacena información binaria, el DCC era multipista (8 pistas por lado más una pista por lado como pista de control o datos de texto). La cinta estaba protegida por una pieza metálica que se deslizaba para dejar al descubierto, además de la cinta, el acceso a los carretes. Los DCC se cargaban en una bandeja, similar a la de los CDs, aunque en los modelos portátiles sólo se levantaba la tapa. Finalmente, y a diferencia del cassette análogo, el DCC era plano, sin esa parte ancha en el área de la cinta que conocemos en el cassette tradicional.

Reproductor DCC portatil (http://www.dutchaudioclassics.nl)

Pero no todo es color de rosa. Obviamente que hay cosas que no son tan buenas respecto a este formato. Para comenzar, y a diferencia del CD audio, al grabar en DCC se aplicaba compresión con pérdida y la razón de compresión era de 1:4, aunque esto lo dejaba relativamente bien parado frente al MiniDisc que comprimía a razón de 1:5. Ambas compresiones se basaban en la percepción sonora humana, al igual que en el formato que algunos años después fuera el omnipresente mp3. La otra desventaja era que, al permitír sólo reproducción de cassettes análogos (y no grabarlos), dejaba de manos atadas al usuario, que sólo tenía como opción grabar en formato DCC. Y claro, aparte de caras que eran las cintas y los reproductores/grabadores, tenían un sistema anticopia que limitaba el número de copias posibles de realizar (comúnmente admitía sólo copiar una vez). Esto fue una lástima, ya que el algoritmo de compresión era tan bueno que detectaba la fuente descomprimida (ya filtrada) y como no encontraba nada que filtrar, la grababa con la misma calidad en el soporte de destino. Pero esto nunca fue posible. Tal como en el mundo las religiones lo arruinan todo, en la tecnología nuestro amigo copyright también. Sumemos a todo esto que, al igual que el CC, tiene las desventajas de este último: es un medio de contacto, por lo tanto es susceptible a deterioro por el uso, además de ser de acceso secuencial, a diferencia del CD e incluso el MiniDisc que son de acceso aleatorio (lo que en simple significa que es posible llegar a cualquier punto en segundos o fracción, mientras que en una cinta hay que recorrer todo lo que falta para llegar al punto de la grabación que nos interesa).

Es fácil imaginar que las ventas no fueron las proyectadas y el DCC en 1996 fue a parar al cielo de los formatos no comprendidos. Finalmente Philips reconoce su derrota en favor del MiniDisc, e incluso compra la licencia para fabricarlos. Aunque personalmente nunca vi un MiniDisc que no fuera de Sony. De todas formas, hoy estos dos formatos están más que en desuso. Curiosamente, el DAT, que es un formato más antiguo, aunque tampoco se vendió bien, fue una tecnología muy usada en broadcasting y en usos más o menos profesionales en su tiempo. No sé si ahora seguirán con eso.

Finalmente, algunos videos...

Promo en inglés (1992?)


Y una máquina de DCC en acción

Albert Hammond nació en Londres en 1944. Sus primeras incursiones en la música las desarrolló como parte de la banda "The Diamond Boys". No pasó mucho con ellos, pero sí le sirvió para meterse en la escena española, y de ahí que en la práctica haya desarrollado dos carreras artísticas que se podría decir que fueron en paralelo: la en inglés y la en español. Sus primeras actuaciones en España las realizó en el Circo Teatro Price, en la primera mitad de los años 60s. Tuvo un colaborador frecuente durante los años 70s, el compositor Mike Hazlewood, con el cual llegó a escribir canciones para otros artistas, siendo un ícono de esa época (entre otros) el tema "The Air That I Breathe" para The Hollies, canción que también grabó él mismo en español (como "Necesito poder respirar", gran temón también). Así, a la par que se trasladaba a los Estados Unidos y obtenía éxitos con sus grabaciones setenteras, también hace lo mismo mirando hacia el mercado hispano parlante con la ayuda de un productor hispano-cubano llamado Óscar Gómez, con el que crearon versiones en español de algunos de sus éxitos previos. Las colaboraciones para otros artistas continuaron y estuvo detrás de temas como "Nothing Gonna Stop Us Now", un éxito para Starship. En 1999 la Reina Isabel II de Inglaterra lo condecoró Caballero de la Órden del Imperio Británico (lo que implica que le podemos llamar "Sir" Albert Hammond). Como curiosidades, fue invitado en los años 70s por TVN para cerrar una edición de 60 Minutos, y su hijo, Albert Hammond Jr., forma parte como guitarrista de la banda The Strokes.

El Sonido AM de esta semana, personalmente, no lo había escuchado en años.

Caja de Nestúm de fines de los años '70. Notar la leyenda de la caja al pie: "para toda la familia".

No es necesario decirlo: Nestum es uno de los emblemáticos de Nestlé. No a la altura del Nescafé y la leche Nido, claro. Pero hay algo que me llamó la atención el día que ví este comercial por primera vez (por allá por el... ¿'97?): siempre habíamos visto a Nestum (al menos gente de mi edad hacia abajo) que se trata de un cereal para guaguas. Un cereal para preparar la papilla. Pero resulta ser que este comercial de fines de los 70s presenta a Nestum como alimento para escolares. Todo esto, antes de los "cereales para el desayuno" que lanzara Nestlé a mediados de los '80s por estos lados y que, aún en esos tiempos, eran vistos como una novedad. En esa camada de cereales nacían Crepitas, Chocapic, Estrellitas, Cornflakes y Copos de Oro. De esos 5, sólo 2 sobreviven al día de hoy, Estrellitas y Chocapic, que con el tiempo hasta se consiguieron su propia mascota cada uno. Crepitas y Copos de Oro, pa' la casa. Y de los Cornflakes... se podría decir que Kellogg's simplemente les ganó.

Cereales para el desayuno Néstle "Buenos días, Energía!", años '80.

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White Lion fue una banda danesa/americana heavy metal fundada en 1983. Mike Tramp de vocalista, junto con Vito Bratta, que habían sido parte de otras bandas y no les había ido bien en el camino, reclutaron a Felix Robinson como bajista y a Dave Capozzi como batero. Con esa formación debutaron en 1984 con su primer disco de estudio, "Fight To Survive". Pero el producto final no les gustó y se negaron a lanzarlo. Entonces su disquera, Elektra Records, se vio en la penosa única opción que era decirles... hasta aquí no más llegamos. Finalmente el disco vio la luz bajo RCA el mismo año.

Pero el Don Track de esta semana es de su segundo disco, "Pride", de 1987, aunque fue hit un año después. Y no es nada de heavy metal.  Para este tiempo ya tenían nuevo bajista (James LoMenzo) y batero (Greg D'Angelo). 1988. Una canción que habla de las nuevas generaciones, los niños, que llegan a este mundo a sólo ver en lo que las actuales generaciones lo han convertido, y que tienen la posibilidad y el camino hacia adelante para crear un mundo mejor y unido. Leo la letra y me pregunto como shusha un grupo de rockeros pudieron haber escrito algo tan... emotivo.

 Todo el permiso para sacar pañuelos.




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The Brothers Johnson. Como lo insinúa al menos, los integrantes son hermanos (¡wow, qué inteligencia, Chavo, qué inteligente te has vuelto últimamente!). George y Louis E. Johnson . Luego de haber compartido giras con varios artistas de la época durante la primera mitad de los 70s, fundan la banda en 1975 y son contratados por el productor Quincy Jones (activo hasta la actualidad) que, además de haberlos llevado a actuar a Japón, les dio la oportunidad de grabar su primer disco, "Look Out For #1", en 1976.

Este temón es de su disco "Light Up The Night" de 1980. Mueva la payasa y hágase shirpe bailando.



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Pese a que no es un video recientemente desenterrado, reservo el Prende la Tele de esta semana para esta forma, si se quiere llamar, "ingenua" de hacer tele. ¿Quién hoy en día en su canal de TV dedicaría una promo completa en destacar a uno de sus funcionarios? Y ojo, dije clarito, funcionario. Es re fácil hacer una promo en que se destaque a un rostro o figurilla, pero era tal el esfuerzo más humano que técnico, aún durante los años 70s, y más aún en un canal de región, que ejemplos como este camarógrafo de la época eran realmente vistos como destacables. "Ha viajado por varios países de América y Europa, y se ha perfeccionado en Francia en cine y televisión..." Ante lo restringido de tus recursos, destaca a tu gente. Se cae de obvio. Y así debía funcionar, si estabas al frente de ese canal 4 y tenías dos dedos de frente.

Muchos nunca conocieron UCV TV en blanco y negro. Licencias de otros tiempos, más lentos, y en los que las prioridades eran otras. Y la valoración hacia las personas, hacia cada hormiga y su granito de arena, fluía natural.


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