Logo del DCC (fines ilustrativos)

Para escribir de esta tecnología tendría que recordar cuando, para Navidad del año '94, mi viejo llegó a casa con un catálogo de electrónica de consumo de Philips. Lo usual: las nuevas líneas de productos para el próximo año y además un par de "nuevos productos". Esos eran el CD-i (un tipo de CD interactivo del cual probablemente escriba algún día) y un nuevo formato de cassette de audio: el DCC, siglas de "Digital Compact Cassette". Hoy me detengo en este último.

Cassette DCC con cinta y carretes expuestos

El nombre se cae de obvio y deja en completa evidencia que Philips lo pensó como un sucesor del Compact Cassette (abreviado "CC" o simplemente "cassette" para los amigos), introducido por la firma holandesa en 1963 como una tecnología basada en cinta magnética inicialmente para grabación de voz. Y como sucesor del popular cassette, tuvo retrocompatibilidad aunque "a medias" con los cassettes analógicos, ya que un reproductor de DCC permitía reproducirlos, pero no grabarlos. Esto permitía al menos al usuario no "desechar" su colección de cassettes para subirse a la nueva tecnología.

El escenario electrónico por esos tiempos ya pensaba en qué nueva tecnología sería la sucesora del popular cassette de audio. Y es que el DCC no corría solo: estaban también el MiniDisc de Sony (también de 1992) y el DAT ("Digital Audio Tape"), también de Sony, pero introducido algunos años antes, en 1987. De hecho, en ese tiempo, entre el '92 y el '94 mi viejo trabajaba de guardia en la EMI Odeón Chilena (creo que ya he dicho varias veces eso...) y le tocó ver un DAT "en acción". Según cuenta, la calidad de sonido era muy superior a cualquier formato antes escuchado, a la par de un CD audio (dependiendo claro, de la calidad de sonido seleccionada al grabar el DAT). Tanto así que, ingenuamente, después de comprarse el Aiwa NSX-250, con la novedad del CD, pensaba a futuro comprar un reproductor DAT. Iluso. Por cierto, ese minicomponente salió pésimo (aún antes que Aiwa fuera comprada por Sony).

Reproductor DCC de sobremesa (http://www.dutchaudioclassics.nl)

Volviendo a nuestro DCC, fue un formato que, al menos tímidamente, se asomó por estos lados. Este formato usaba cabezales fijos, sí, al igual que los cassettes de toda la vida. Y además de esto, el DCC se parecía en varias cosas más al CC: el ancho de la cinta, el tamaño del cassette, la velocidad de lectura de la cinta e incluso la capacidad teórica, que era de 120 minutos, al igual que algunos cassettes análogos de rara fabricación. Pero, a diferencia del cassette análogo, obviando que almacena información binaria, el DCC era multipista (8 pistas por lado más una pista por lado como pista de control o datos de texto). La cinta estaba protegida por una pieza metálica que se deslizaba para dejar al descubierto, además de la cinta, el acceso a los carretes. Los DCC se cargaban en una bandeja, similar a la de los CDs, aunque en los modelos portátiles sólo se levantaba la tapa. Finalmente, y a diferencia del cassette análogo, el DCC era plano, sin esa parte ancha en el área de la cinta que conocemos en el cassette tradicional.

Reproductor DCC portatil (http://www.dutchaudioclassics.nl)

Pero no todo es color de rosa. Obviamente que hay cosas que no son tan buenas respecto a este formato. Para comenzar, y a diferencia del CD audio, al grabar en DCC se aplicaba compresión con pérdida y la razón de compresión era de 1:4, aunque esto lo dejaba relativamente bien parado frente al MiniDisc que comprimía a razón de 1:5. Ambas compresiones se basaban en la percepción sonora humana, al igual que en el formato que algunos años después fuera el omnipresente mp3. La otra desventaja era que, al permitír sólo reproducción de cassettes análogos (y no grabarlos), dejaba de manos atadas al usuario, que sólo tenía como opción grabar en formato DCC. Y claro, aparte de caras que eran las cintas y los reproductores/grabadores, tenían un sistema anticopia que limitaba el número de copias posibles de realizar (comúnmente admitía sólo copiar una vez). Esto fue una lástima, ya que el algoritmo de compresión era tan bueno que detectaba la fuente descomprimida (ya filtrada) y como no encontraba nada que filtrar, la grababa con la misma calidad en el soporte de destino. Pero esto nunca fue posible. Tal como en el mundo las religiones lo arruinan todo, en la tecnología nuestro amigo copyright también. Sumemos a todo esto que, al igual que el CC, tiene las desventajas de este último: es un medio de contacto, por lo tanto es susceptible a deterioro por el uso, además de ser de acceso secuencial, a diferencia del CD e incluso el MiniDisc que son de acceso aleatorio (lo que en simple significa que es posible llegar a cualquier punto en segundos o fracción, mientras que en una cinta hay que recorrer todo lo que falta para llegar al punto de la grabación que nos interesa).

Es fácil imaginar que las ventas no fueron las proyectadas y el DCC en 1996 fue a parar al cielo de los formatos no comprendidos. Finalmente Philips reconoce su derrota en favor del MiniDisc, e incluso compra la licencia para fabricarlos. Aunque personalmente nunca vi un MiniDisc que no fuera de Sony. De todas formas, hoy estos dos formatos están más que en desuso. Curiosamente, el DAT, que es un formato más antiguo, aunque tampoco se vendió bien, fue una tecnología muy usada en broadcasting y en usos más o menos profesionales en su tiempo. No sé si ahora seguirán con eso.

Finalmente, algunos videos...

Promo en inglés (1992?)


Y una máquina de DCC en acción

Albert Hammond nació en Londres en 1944. Sus primeras incursiones en la música las desarrolló como parte de la banda "The Diamond Boys". No pasó mucho con ellos, pero sí le sirvió para meterse en la escena española, y de ahí que en la práctica haya desarrollado dos carreras artísticas que se podría decir que fueron en paralelo: la en inglés y la en español. Sus primeras actuaciones en España las realizó en el Circo Teatro Price, en la primera mitad de los años 60s. Tuvo un colaborador frecuente durante los años 70s, el compositor Mike Hazlewood, con el cual llegó a escribir canciones para otros artistas, siendo un ícono de esa época (entre otros) el tema "The Air That I Breathe" para The Hollies, canción que también grabó él mismo en español (como "Necesito poder respirar", gran temón también). Así, a la par que se trasladaba a los Estados Unidos y obtenía éxitos con sus grabaciones setenteras, también hace lo mismo mirando hacia el mercado hispano parlante con la ayuda de un productor hispano-cubano llamado Óscar Gómez, con el que crearon versiones en español de algunos de sus éxitos previos. Las colaboraciones para otros artistas continuaron y estuvo detrás de temas como "Nothing Gonna Stop Us Now", un éxito para Starship. En 1999 la Reina Isabel II de Inglaterra lo condecoró Caballero de la Órden del Imperio Británico (lo que implica que le podemos llamar "Sir" Albert Hammond). Como curiosidades, fue invitado en los años 70s por TVN para cerrar una edición de 60 Minutos, y su hijo, Albert Hammond Jr., forma parte como guitarrista de la banda The Strokes.

El Sonido AM de esta semana, personalmente, no lo había escuchado en años.

Caja de Nestúm de fines de los años '70. Notar la leyenda de la caja al pie: "para toda la familia".

No es necesario decirlo: Nestum es uno de los emblemáticos de Nestlé. No a la altura del Nescafé y la leche Nido, claro. Pero hay algo que me llamó la atención el día que ví este comercial por primera vez (por allá por el... ¿'97?): siempre habíamos visto a Nestum (al menos gente de mi edad hacia abajo) que se trata de un cereal para guaguas. Un cereal para preparar la papilla. Pero resulta ser que este comercial de fines de los 70s presenta a Nestum como alimento para escolares. Todo esto, antes de los "cereales para el desayuno" que lanzara Nestlé a mediados de los '80s por estos lados y que, aún en esos tiempos, eran vistos como una novedad. En esa camada de cereales nacían Crepitas, Chocapic, Estrellitas, Cornflakes y Copos de Oro. De esos 5, sólo 2 sobreviven al día de hoy, Estrellitas y Chocapic, que con el tiempo hasta se consiguieron su propia mascota cada uno. Crepitas y Copos de Oro, pa' la casa. Y de los Cornflakes... se podría decir que Kellogg's simplemente les ganó.

Cereales para el desayuno Néstle "Buenos días, Energía!", años '80.

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White Lion fue una banda danesa/americana heavy metal fundada en 1983. Mike Tramp de vocalista, junto con Vito Bratta, que habían sido parte de otras bandas y no les había ido bien en el camino, reclutaron a Felix Robinson como bajista y a Dave Capozzi como batero. Con esa formación debutaron en 1984 con su primer disco de estudio, "Fight To Survive". Pero el producto final no les gustó y se negaron a lanzarlo. Entonces su disquera, Elektra Records, se vio en la penosa única opción que era decirles... hasta aquí no más llegamos. Finalmente el disco vio la luz bajo RCA el mismo año.

Pero el Don Track de esta semana es de su segundo disco, "Pride", de 1987, aunque fue hit un año después. Y no es nada de heavy metal.  Para este tiempo ya tenían nuevo bajista (James LoMenzo) y batero (Greg D'Angelo). 1988. Una canción que habla de las nuevas generaciones, los niños, que llegan a este mundo a sólo ver en lo que las actuales generaciones lo han convertido, y que tienen la posibilidad y el camino hacia adelante para crear un mundo mejor y unido. Leo la letra y me pregunto como shusha un grupo de rockeros pudieron haber escrito algo tan... emotivo.

 Todo el permiso para sacar pañuelos.




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The Brothers Johnson. Como lo insinúa al menos, los integrantes son hermanos (¡wow, qué inteligencia, Chavo, qué inteligente te has vuelto últimamente!). George y Louis E. Johnson . Luego de haber compartido giras con varios artistas de la época durante la primera mitad de los 70s, fundan la banda en 1975 y son contratados por el productor Quincy Jones (activo hasta la actualidad) que, además de haberlos llevado a actuar a Japón, les dio la oportunidad de grabar su primer disco, "Look Out For #1", en 1976.

Este temón es de su disco "Light Up The Night" de 1980. Mueva la payasa y hágase shirpe bailando.



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Pese a que no es un video recientemente desenterrado, reservo el Prende la Tele de esta semana para esta forma, si se quiere llamar, "ingenua" de hacer tele. ¿Quién hoy en día en su canal de TV dedicaría una promo completa en destacar a uno de sus funcionarios? Y ojo, dije clarito, funcionario. Es re fácil hacer una promo en que se destaque a un rostro o figurilla, pero era tal el esfuerzo más humano que técnico, aún durante los años 70s, y más aún en un canal de región, que ejemplos como este camarógrafo de la época eran realmente vistos como destacables. "Ha viajado por varios países de América y Europa, y se ha perfeccionado en Francia en cine y televisión..." Ante lo restringido de tus recursos, destaca a tu gente. Se cae de obvio. Y así debía funcionar, si estabas al frente de ese canal 4 y tenías dos dedos de frente.

Muchos nunca conocieron UCV TV en blanco y negro. Licencias de otros tiempos, más lentos, y en los que las prioridades eran otras. Y la valoración hacia las personas, hacia cada hormiga y su granito de arena, fluía natural.


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Cassettes Cartrivision (http://videopreservation.conservation-us.org)

Ya comentamos la semana pasada un formato fallido de video doméstico de largo desarrollo y corta vida. Pero, definitivamente, la corta vida del CED de la RCA se queda larga al lado de esto. El Cartrivision. Uno de los primeros formatos de videocassette orientado al mercado doméstico. El primer formato, además, con un catálogo de títulos disponibles para arriendo, algo nuevo para la época. Fue anunciado en el CES de 1970 y salió a la venta para el público en forma oficial en 1972.

Había en la práctica tres tipos de cassette: los para arriendo, que no se podían rebobinar sin una máquina especial que la tenían sólo las tiendas de arriendo (los "Blockbuster" de la época) con el objetivo de que la cinta pudiese reproducirse una sola vez (gringo pero no gil). Otras, para la venta, con material pregrabado y que sí se podían rebobinar en casa. Y el tercer tipo de videocassette, en blanco, para la grabación doméstica. El aparato no era menor: para tener Cartrivision en casa había que comprar el aparataje completo, o sea TV y reproductor/grabador en un solo aparato, lo cual ante nuestro razonamiento fue una gran metida de pata. ¿Por qué tengo que comprar un nuevo TV para ver Cartrivision si ya tengo un TV? Para completar el combo, se ofrecía de manera opcional una videocámara que conectada al aparato posibilitaba realizar grabaciones domésticas. El cassette en sí, además, era bastante singular: constaba de dos carretes concéntricos que, al mover la parte superior que protege la cinta (similar a la de los cassettes VHS) mostraba la cinta corriendo en ángulo. saliendo de un carrete para ser enrollada en el otro carrete, inmediatamente sobre el primero.

Cassette Cartrivision con la cinta expuesta (http://videopreservation.conservation-us.org)

El gancho comercial constaba de muchas, si no todas, las posibilidades que nos presentaría unos años más tarde la aparición del Betamax que, dicho sea de paso, tuvo un poco más de suerte. Al Cartrivision le inventaron hasta lo que no tenía. Y era presentado como un "experience center" según su video promocional (más abajo), que en definitiva venía a ser casi una "máquina del tiempo". La posibilidad de no perderse ningún programa de TV, grabarlos para la posteridad, disfrutar de su catálogo de títulos pregrabados, ver lo que uno quiera, en el momento que desee. La posibilidad de aprender culturas, bailes, deporte. La posibilidad de atesorar recuerdos familiares como cumpleaños y matrimonios. Lector de cuentos infantiles. Un abanico de espectáculos sin salir de casa. Sin ir a ningún lugar, sin congestión, sin comerciales. Qué no le inventaron.

El sistema, además, fue presentado en 1972 en "What's My Line", un programa de TV muy afamado en los Estados Unidos por esos tiempos. Sin embargo, fue tal el fracaso comercial provocado por las pobres ventas del formato, que el sistema fue descontinuado apenas un año después, en 1973. ¿Quién iba a comprar un nuevo TV sólo para ver unas cintas? Si ya un TV color era carísimo, peor aún añadiéndole a la fuerza un aparato que, como toda tecnología recién introducida, era caro como él solo. Los aparatos que quedaron en stock fueron liquidados a bajo costo y fueron comprados en su mayoría por hobbistas de la electrónica que luego comenzaron a "jugar" con esta tecnología, llegando incluso a separar la máquina reproductora/grabadora del TV que venía en el "combo" para crear máquinas de Cartrivision "standalone", es decir, que podían ser conectadas a cualquier TV (lo que "Cartridge Television Inc." debió hacer desde un comienzo). Para más infortunio, al poco tiempo se descubrió que muchas cintas de Cartrivision guardadas en una bodega estaban completamente desintegradas por la humedad. Obviamente que, con un ciclo de vida tan corto, el formato nunca salió de los Estados Unidos.

En este video, el "Cartrivision" se presenta a sí mismo.


En este otro video, la "presentación en sociedad" del "Cartrivision" en "What's My Line":



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Ella, la rubia del grupo sueco ABBA, ya después de ABBA. Él, otro cantante sueco de gran éxito en su país y con una discografía no menor. ¿De dónde se produjo el nexo? Resulta que Tomas se hizo novio de Marie Anderson, la hija del empresario tras ABBA, Stig Anderson. La canción primero fue grabada en su versión original, "Never Again", en 1982, teniendo un gran éxito en Europa y Latinoamérica, lo que los impulsó a grabar la versión en español.

Usted, saque el pañuelo y póngale play. Y usted, Shazam, es un grande.



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Corría la segunda mitad de los años 60s y algo pasó en Chile. Los canales de televisión dejaron de recibir la subvención del Estado. La razón fue simple: desde un comienzo, durante los años 50s, nunca se les permitió a los privados levantar canales de televisión, quedando esta "responsabilidad" hasta esa época en manos de las universidades. El gobierno había decidido que, al contrario de los demás países de la región, la televisión chilena debería tener una orientación eminentemente cultural, para no caer en el vanalismo y la decadencia que según ellos había hecho cuna en el resto del mundo. Tal orientación, con el tiempo, terminaría siendo completamente inviable y la televisión comienza a introducir publicidad "encubierta". Por ejemplo, en medio de un programa, el conductor mencionaba que tal día, a tal hora, en un supermercado X repartirían pan o cualquier cosa de X marca. Esto fue descubierto por el gobierno y la subvención estatal fue eliminada de un día para otro. Entonces la televisión chilena tuvo un cambio: de ser mantenida con precarios recursos (aunque con aporte estatal), debió reinventarse para ser comercial y competitiva. Y fue entonces cuando aparecieron los primeros anunciantes y los primeros avisos comerciales como tales. Las grandes empresas vieron el enorme potencial que tenía la televisión y comenzaron a conquistar el nuevo mundo. Entre ellas, Galletas McKay.

Como dato, ni siquiera nuestros abuelos vieron aparecer en el mercado las galletas McKay. Esta empresa apareció en el siglo XIX, más precisamente en 1892. Fue una empresa familiar casi toda su historia. En 1979 compran Hucke y fue desde ese tiempo que vimos a McKay y Hucke como marcas "hermanas". En 1989, venden McKay a Nestlé en 42 millones de dólares, no sin un profundo pesar familiar. Pero como quien nace chicharra muere cantando, el último descendiente en "cerrar la puerta", Jorge McKay Jr., quien había permanecido 1 año en la empresa, ya en manos de Nestlé, terminó renunciando para ocuparse de su nueva historia empresaria, terminando por concretarla el 2006, a la cabeza de los chocolates La Fête, en la cual colaboran varios de su familia. ¿Tendremos una nueva McKay? Por verse.

Por ahora, un doblete de comerciales de culto con sabor a galleta. En el oeste, los indios no se interesaban en las armas del enemigo, sino en las galletas. Y cuando los astronautas logren llegar a nuevos planetas, allá también encontrarán galletas. McKay, por supuesto.

Supertramp, una banda británica cuyo orígen lo encontramos en 1969, año en el cual comienzan con el nombre "Daddy", el cual no tardarían en cambiar a su nombre definitivo al año siguiente. Su álbum debut, de nombre homónimo, apareció en 1970 y como curiosidad fue editado sólo en Inglaterra y Canadá, no siendo editado en los Estados Unidos hasta 1977. El primer disco que se puede decir que fue un éxito comercial se llamó "Crime of The Century" editado en 1974, e incluía los temas "Dreamer" y "Bloody Well Right" que podrían ser considerados los primeros temas en lograr gran éxito, y que de hecho están incluidos en el disco "Paris" grabado en vivo, el cual es una jojita como pocas.

Su último disco de estudio es del 2002 y se llamó Slow Motion. Sin embargo, y como suele ocurrir con muchas bandas que llevan más de 20 o 25 años de carrera, se les conoce más por sus tracks clásicos que por sus temas más nuevos. Esto es de 1982 y de verdad que dan ganas de soñar despierto... mirar las estrellas, y yada yada yada...

Un don track, nuevamente, para comenzar este fin de semana.

¿Ya notaron que habrá secciones estables de aquí en adelante?



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